Исследования на экспериментальных мышах показали, что у отпрысков голодающих матерей вскоре после рождения отмечается подъем уровня гормона лептина, который контролирует аппетит. Этот подъем нарушает систему регуляции потребности организма в энергии. Ученые считают, что благодаря лептину сохраняется относительно стабильный вес тела и достигается ощущения насыщения, как передает
Механизмы действия лептина реализуются через участки мозга, называемые гипоталамусом. В результате исследования ученые установили, что мыши, родившиеся от матерей, которые недоедали в период беременности, рождались с малым весом тела, но в последующей жизни у них отмечались высокие концентрации лептина и они были предрасположены к более быстрой прибавке в весе при высококалорийном рационе. Эти мышата отличались более низкой температурой тела, что позволяло им, дополнительно экономить калории, которые расходуются при теплопродукции.
У мышат, родившихся от голодающих матерей, ученые обнаружили патологические изменения со стороны гипоталамической области мозга. Предыдущими исследованиями установлено, что мыши внутриутробно страдающие от белковой недостаточности страдали пристрастием к жирной пище.
